L’Hôtel de la Marine

Un « hôtel » qui n’en est pas un

Le nom prête à confusion, et c’est la première chose à dire. L’Hôtel de la Marine n’est pas un établissement où l’on réserve une chambre. Le mot « hôtel » renvoie ici à son sens ancien, celui de l’hôtel particulier : une grande demeure de prestige. En l’occurrence, un palais classé monument historique, sur la place de la Concorde, dans le huitième arrondissement de Paris.

Quand on remonte la rue Royale ou qu’on traverse la Concorde, on l’a forcément devant les yeux sans toujours le savoir : cette longue façade à colonnades qui ferme le côté nord de la place. Pendant deux siècles, elle est restée fermée au public. Depuis peu, on peut enfin entrer.

Du Garde-Meuble royal au ministère de la Marine

Le bâtiment est l’œuvre d’Ange-Jacques Gabriel, premier architecte du roi, qui le construit entre 1757 et 1774 sur ce qui s’appelait alors la place Louis XV. À l’origine, il n’a rien de militaire ni de maritime : il abrite le Garde-Meuble de la Couronne, l’administration chargée du mobilier et des objets précieux des résidences royales. C’est là qu’étaient conservés tapisseries, meubles d’apparat et joyaux de la Couronne.

La Révolution change sa destination. À la fin du XVIIIe siècle, le ministère de la Marine s’y installe et y reste près de deux cents ans, jusqu’en 2015. C’est ce long second chapitre qui a donné au lieu le nom sous lequel on le connaît aujourd’hui. On se rend compte, en parcourant son histoire, que le bâtiment a porté deux vies presque opposées : d’abord l’écrin du faste royal, puis le siège d’une administration d’État.

Une restauration, une nouvelle vie ouverte au public

Le départ du ministère, en 2015, ouvre une parenthèse rare : que faire d’un tel monument une fois vidé de ses bureaux ? Le Centre des monuments nationaux prend en charge une restauration d’ampleur, menée entre 2015 et 2021. L’idée n’est pas de figer un musée supplémentaire, mais de redonner à voir le décor du XVIIIe siècle tout en faisant vivre le lieu. L’Hôtel de la Marine ouvre ses portes au public en juin 2021 ; pour la première fois depuis sa construction, on peut circuler dans des espaces longtemps réservés et lire dans les murs les strates de son histoire.

Ce que l’on visite aujourd’hui

Le cœur de la visite, ce sont les appartements restaurés de l’intendant du Garde-Meuble, remeublés et redécorés pour retrouver l’atmosphère de la fin du XVIIIe siècle. On passe de pièce en pièce, des espaces de réception aux pièces plus intimes, dans un décor pensé jusqu’au moindre détail.

Mais le moment que beaucoup retiennent tient en quelques pas : la loggia, cette galerie à colonnes qui s’ouvre sur la place de la Concorde. De là, la vue embrasse l’obélisque, les fontaines et la perspective parisienne, à hauteur de monument. Le détail qui change tout tient dans cette ouverture : on ne regarde plus la Concorde depuis le trottoir, mais depuis le bâtiment qui la borde. Un parcours immersif, avec un dispositif audio, accompagne la visite et restitue le quotidien des lieux.

La collection Al Thani et les autres espaces

Une partie du monument accueille des galeries dédiées à la collection Al Thani, un ensemble d’œuvres d’art réuni par une collection privée, présenté dans des espaces dédiés et renouvelé au fil des accrochages. La visite de ces galeries se sépare du parcours historique : on peut s’intéresser à l’un, à l’autre, ou aux deux. Le lieu ne se limite pas à la déambulation : un café et un restaurant occupent une partie du rez-de-chaussée, sous une cour couverte, et une boutique prolonge la visite. On peut y passer une heure comme une demi-journée, selon l’envie.

Préparer sa visite place de la Concorde

Le monument se situe sur le côté nord de la place de la Concorde, facilement accessible par les transports qui desservent ce point très central de Paris. La visite se réserve auprès du gestionnaire du lieu, en ligne de préférence pour choisir son créneau, d’autant que l’affluence peut être forte aux périodes touristiques.